헤어진지 얼마 안됐는데... 왜 벌써 다른 사람일까?

누군가와의 이별이 실감 날 때가 있다.

 

 

나는 아직도 힘들어하고 있고, 이별의 충격이 채 가시기도 전에 들려오는 소식에 심장이 덜컹 인다.

"걔 벌써 새 여자 친구 생겼대. 프사 못 봤어?" 혹은 "벌써 다른 남자랑 데이트하더라." 상대의 연애 소식을 듣는 순간 머릿속에 떠오르는 말은 단 하나이다.

 

 

"아니, 헤어진 지 얼마나 됐다고 벌써?" 이러한 전 애인의 연애 실시간 소식은 분노와 허탈, 그리고 약간의 웃픈 감정을 통시에 불러온다. 하지만 사실 전 애인의 이런 빠른 연애에는 나름의 이유가 있다. 단순히 '바람둥이라서'가 아니라, 인간 심리와 본능이 함께 어우러진 결과일지도 모른다. 그러니 무조건 상대를 비난하기보다는 그 이유를 오늘 같이 알아보도록 하자.

 

 

첫 번째, 연애의 공백이 무서워...

연애는 우리의 일상에 깊숙이 들어와 있다. 상대가 잊히지 않을 정도로 매일 쉼 없이 연락하던 습관, 주말마다 여가 시간은 늘 함께하던 데이트, 사소한 대화와 유머 코드까지 함께하던 모든 것들이 사라지면 갑자기 공허함이 밀려온다. 어떤 사람은 이 공백을 견디지 못해 바로 다른 사람을 찾는다.

 

 

마치 집에 있던 소파가 사라지면 뭔가 허전하고 이상한 느낌 때문에 그 자리를 메꾸기 위해 급히 새로운 소파를 들여놓는 것처럼, 내 허전한 마음의 빈자리를 채우려는 본능이다. 그러다 보니 아픔을 느끼기보다 그 아픔을 느끼기 전에 서둘러 전 애인을 대신할 누군가를 찾아서 원 상태의 내 일상으로 돌아가려는 본능이다. 하지만, 사실 다른 사람이 들어온다고 해서 그 공백이 완벽히 메꾸어지기보다는 이전 연인과 비교되기도 하는 단점도 있다.

 

 

두 번째, 자존심 회복하기 위한 발악

이별하고 나면 왠지 모르게 내 자존심에 스크래치가 난 기분이다. 내가 그 사람에게 더 이상 연인으로서의 매력이 없어서 버려졌다거나 내 마음은 아직 그대로인데 상대의 마음이 떠났다는 것에 굉장히 우울하고 불쾌한 감정이 든다. 내가 왠지 상대에게 진 것 같고, 자존심에 상처받은 것 같을 때는 빠르게 그 자존감을 회복시켜 줄 누군가를 찾게 된다.

 

 

다른 사람을 만나서 바로 새로운 연애를 통해 헤어진 연인에게 자신이 여전히 매력적이라는 것을 증명하고 싶어지고, 이성들에게 아직 충분히 매력 있는 사람으로 인정받고 싶어지는 것이다. 이런 경우는 자신을 위해서 하는 연애가 아니라 상대방에게 보여 주기식 연애, 또는 그냥 그 자존감 회복을 위한 연애로 이어지는 경우가 많다. 그래서 이런 경우는 상대를 정말 연인으로 사랑해서라기보다는 내 연애와 자존감의 회복 도구로 쓰이는 경우로 연애가 오래가지 못하기도 한다.

 

 

세 번째, 권태기의 잔상 때문에

이별 직전 연인과 괴로운 권태기를 겪었다면, 헤어지기 전부터 이미 마음은 다른 곳을 향하고 있었을 가능성이 크다. 헤어진 연인과의 권태기 속에서 느낀 상대에 대한 지루함과 답답함을 새로운 사람을 통해 해소하려는 것이다.

 

 

그렇기에 오히려 이렇게 그 권태기에서 겪었던 것을 해소하고 싶어서 이별 후 바로 다른 사람을 만나는 건, 사실 권태기의 연장일 수 있다. 상대와 괴로웠던 기억을 리셋시키고 새로운 사람을 만나 행복한 연애를 하고 싶은 마음이 자신을 다른 이성에 대한 관심으로 이끌어지는 것이다. "새로운 자극이 필요해!"라는 뇌의 외침에 따라서 다른 이성들에 관심을 갖게 되고, 그것이 빠른 연애로 이어진다.

 

 

 

 

네 번째, 진짜 사랑을 만났다...?

헤어진 후 바로 연애를 시작했다고 해서 모든 사랑이 진실되지 않거나 빠른 연애가 모두 현실도피는 아니다. 어떤 경우는 이별을 통해 자신이 진짜 원하는 사랑을 깨닫고, 우연히 그 사랑을 만나는 경우도 있다. "아, 내가 찾던 건 이런 사람이었구나." 이별이 끝이 아니라 새로운 시작이 되는 순간이다.

 

 

다만 이런 경우는 드물고, 대부분은 아직 감정의 정리가 덜 된 상태에서 시작하는 연애의 경우가 대다수이다. 하지만, 간혹 정말 이렇게 진실한 사랑을 만나 결혼까지 가게 되는 경우도 존재한다. 헤어진 연인의 입장에서는 나와 헤어진 후 바로 만난 사랑이 얼마나 진실되겠느냐, 환승연애 아니냐, 바람이냐 아니냐에 초점을 두기도 하겠지만, 때로는 상대에게 더 잘 맞는 연인이 나타나는 경우도 더러 있다는 사실.

 

 

다섯째, 비교와 경쟁의 심리 때문

이별하고 나서 헤어진 연인에게도 은근히 경쟁심을 느낀다. "나 버리고 잘 살 수 있을 것 같아? 넌 좋은 사람 만나긴 글렀어.", "누가 더 빨리 행복해지나 보자.

 

 

"그래서 상대방보다 먼저 연애를 시작하거나, 최소한 '나도 잘 지내고 있다'라는 걸 하루빨리 보여주고 싶어진다. 이때 새 연애는 행복의 증거라기보다 경쟁의 무기가 된다. 웃기지만, 연애가 일종의 '자존심 대결'이 되는 셈이다.

 

 

여섯째, 뇌의 호르몬 작용 때문

사랑은 뇌의 호르몬 반응과 깊은 관련이 있다. 연애 중 분비되는 도파민과 옥시토신은 평소에는 경험해 보지 못한 강렬한 행복감을 준다. 이별 후 그 행복감이 사라지면 뇌는 금단현상처럼 일상이 공허하고 큰 허전함을 느낀다. 그래서 빠르게 새로운 연애를 시작해 다시 그 '러브 케미'인 호르몬 작용을 받고 싶어 한다. 이는 마치 단 음식을 끊었다가 다시 찾는 것처럼 뇌를 활성화시키는 행동과 비슷하다.

 

 

일곱째, 그냥 타이밍이 맞았을 뿐...

사람의 인생이라는 것은 알 수 없듯이 때로는 새로운 연애 시작은 단순히 타이밍의 문제일 수 있다. 이별 직후 우연히 좋은 사람을 만나면, 감정이 정리되지 않았더라도 새로운 연애가 시작될 수 있다. "왜 벌써?"라는 질문은 사실 "때마침"이라는 답으로 귀결된다. '너 외에 다른 사람은 없을 줄 알았는데, 너무 좋은 사람이 곁에 있었다'라는 결론이 되어버린다. 인생은 타이밍의 연속이고, 연애도 예외가 아니기에 충분히 벌어질 수 있는 일이다.

 

 

이별 후 빠른 연애를 시작한다고 해서 그 연애가 진짜 행복을 보장하지는 않는다는 사실이다. 겉으로는 웃고 있어도 속은 여전히 복잡할 수 있다. 그러니 헤어진 연인이 새로운 연애를 시작했다고 억울해하거나 우울해하지 않아도 된다. 결국 중요한 건 상대방의 빠른 연애가 아니라, 내가 얼마큼 그 이별의 고통에서 벗어났는지이다. 그 사람의 속도에 흔들리지 말고, 나만의 속도로 이별 후 나의 일상으로 복귀하고 자존감을 찾아나가는 것이 중요하다.